Circus Maximus

źródło: http://upload.wikimedia.org/

Łąka w środku Rzymu, między wzgórzami Palatynu i Awentynu. Aż trudno sobie wyobrazić, że w tym miejscu ponad 2000 lat temu stał największy cyrk starożytnego Rzymu - Circus Maximus.

źródło: http://2.bp.blogspot.com/

Cyrk został wybudowany za panowania Tarkwiniusza Starego w VI w. p.n.e.

 źródło: http://upload.wikimedia.org/

Budowla, o kształcie prostokąta z jednym zaokrąglonym bokiem, była w stanie pomieścić 25 000 ludzi dzięki imponującym rozmiarom 544 na 129 m. W cyrku odbywały się wyścigi rydwanów, a Juliusz Cezar urządzał tutaj polowania. Oprócz przedstawień na arenie pod arkadami swoje usługi oferowali wróże, sprzedawcy i prostytutki.

Środkiem areny biegła "spina" - długi, niski mur, który rozdzielał tory. Znajdowały się na nim ołtarze bóstw, a także fontanny i obeliski. Z obu stron muru umieszczano 3 słupki i po 7 przedmiotów: z jednej strony 7 jaj, z drugiej 7 delfinów. Były one zdejmowane po jednym po każdym okrążeniu, aby kontrolować ilość wykonanych okrążeń. Tłum zagrzewał do walki w wyścigach rydwanów swoje stronnictwa. "Biali" i "Czerwoni" byli w opozycji do cesarstwa. Cesarz popierał "Zielonych", a Senat i arystokracja "Niebieskich".

Zwierzęta do wyścigów pozyskiwano w Hiszpanii, ale też Italii, Armenii czy Grecji. Niektóre z nich zyskiwały sobie taką sławę, że ich imiona wypisywano na ozdobnych naczyniach.

Po pożarze cyrku w 36 r. n.e., został odbudowany przez cesarza Klaudiusza. Po raz drugi Circus Maximus płonął w Wielkim Pożarze Rzymu w 64 r., za panowania Nerona.

W 81 r. cesarz Domicjan zwieńczył południowy szczyt budowli łukiem triumfalnym , który miał upamiętniać zwycięstwo nad Żydami. Kolejni cesarze wnosili swoje poprawki cyrku, np. Konstancjusz II na spinie postawił olbrzymi obelisk przywieziony z Teb.